او بیش از چهل سال عکاس بوده و عکس‌هایش در رسانه‌های مهم جهان منتشر شده است، العلم مؤسسه رسانه‌ای جنوب آسیای پاثشالا را سال 1998، در داکا تاسیس کرد. این موسسه صدها عکاس را آموزش داده است. او همچنین جشنواره بین‌المللی عکاسی Chobi Mela را سال 1999 تأسیس کرد.

رئیس جمهور بنگلادش سال 2014 به او نشان شیلپاکالا پاداک اهدا کرد. سال 2018 جایزه بشردوستانه از جوایز لوسی به این عکاس اعطا شد. العلم یکی از افراد سال انتخاب شده توسط مجله تایم در سال 2018 بود.

العَلَم استاد دانشگاه‌های RMIT و ساندرلند است، او در دانشگاه‌های هاروارد، استنفورد، آکسفورد و کمبریج سخنرانی کرده و آثارش در نشریات برجسته در سراسر جهان منتشر شده است.

 او عضو هیئت داوران بین المللی ورلد پرس فوتو بوده است.کتاب «سفر من به عنوان یک شاهد» نوشته العلم از سوی مجله لایف به عنوان مهم ترین کتابی که تا به حال توسط یک عکاس نوشته شده، توصیف شده و تازه‌ترین کتاب  او «جزر و مد خواهد چرخید» در فهرست بهترین کتاب های هنری 2020 نیویورک تایمز قرار گرفت.

هفدهمین جشنواره بین‌المللی فیلم مستند ایران «سینماحقیقت» 27 آذر تا 2 دی ماه با دبیری محمد حمیدی مقدم در پردیس چارسو برگزار می‌شود.